角膜内皮細胞とは、角膜の内側にある一層の細胞層。角膜の水分量を調節して無色透明に保つなど、角膜を支える大切な細胞です。正常な大人の場合、角膜内皮細胞数は1平方ミリメートルにつき2500以上存在し、加齢とともに減少していきます。

またコンタクトレンズの長期使用で角膜への酸素供給が不足し、細胞数が極端に減るケースがあります。細胞数が1500個以下になるとコンタクトレンズを使用できなくなり、白内障や緑内障の手術もできなくなる可能性が高くなります。

さらに細胞数が500個以下になると、水分量を調節できなくなり角膜が白く濁る「水泡性角膜症」になります。そんな事態を避けるためには、1日のレンズ装用時間を短くして、日中、角膜が十分に酸素呼吸する時間を確保したり、レンズをつねに清潔に保つことが必要です。

そのほか、レーザー、手術などの障害による細胞数の減少もあるので注意しましょう。

さて、あなたの角膜内皮細胞数は大丈夫ですか。とくにコンタクトレンズを長年使用されてきた方は、一度検査して自分の目の状態を知ることが重要です。